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한국으로 이주한 지 2년쯤 지났을 무렵이었어요. 어느 날 늘 다니던 길의 모퉁이를 무심코 돌았는데, 반가운 간판 하나가 눈에 들어왔습니다.
“CoCo ICHIBANYA”
코코이찌방야!?
순간 제 눈을 의심했어요.
코코이찌방야를 흉내 낸 다른 가게인가? 싶어 간판과 가게 밖 메뉴판을 자세히 들여다봤더니, 틀림없이 제가 알던 그 ‘코코이찌방야’였습니다.
한국에 2년이나 살면서, 그것도 평소 자주 다니던 동네에 코코이찌방야가 있다는 사실을 전혀 몰랐던 거예요.
찾아보니 코코이찌방야는 일본뿐 아니라 해외에도 많은 매장을 운영하고 있더라고요.
이치방야의 2026년 2월 말 기준 매장 정보에 따르면, 코코이찌방야 브랜드의 매장은 일본 내 1,205개, 해외 217개로 총 1,422개입니다. 다른 외식 브랜드까지 포함하면 그룹 전체 매장 수는 무려 1,503개에 이릅니다.
일본에서는 워낙 익숙한 코코이찌방야인데, 어느새 세계 곳곳에서 사랑받는 큰 체인이 되어 있었네요.
매장 수 등 최신 정보는 이치방야 공식 사이트에서도 확인할 수 있습니다.
‘카레하우스 코코이찌방야’의 역사
코코이찌방야의 역사는 1974년 무네쓰구 도쿠지와 아내 나오미가 나고야시에 문을 연 카페 ‘바커스’에서 시작됩니다.
카페의 배달 메뉴로 내놓기 위해, 매일 먹어도 질리지 않는 집밥 같은 맛을 목표로 했다고 해요. 나오미가 시판 고형 카레 루와 배합한 향신료를 조합하고 여러 차례 맛을 다듬어 완성한 것이 코코이찌방야 카레의 시작입니다.
그 카레가 인기를 끌면서 1978년 1월, 아이치현 니시비와지마초(현재의 기요스시)에 카레 전문점 ‘카레하우스 코코이찌방야’ 1호점을 열었습니다.
여러 제조사의 카레 루를 맛본 뒤 선택한 것은 ‘하우스식품’의 제품이었습니다. 향신료 배합을 의뢰하는 등 카레 전문점 개업 초기부터 하우스식품과 관계를 쌓아 왔고, 2015년 12월에는 이치방야가 하우스식품그룹의 일원이 되었습니다.
매장 수도 꾸준히 늘어나 1988년 12월 100개, 1994년 5월 300개, 2004년 12월 1,000개를 달성했습니다.
해외 진출은 1994년 6월 하와이 오아후섬에 해외 1호점을 열면서 시작됐습니다. 이후 중국 상하이(2004년), 대만(2005년), 한국과 태국(2008년), 홍콩(2010년), 미국 본토와 싱가포르(2011년)에도 매장을 열었습니다.
이어 인도네시아(2013년), 말레이시아와 필리핀(2015년), 베트남과 영국(2018년), 그리고 카레의 본고장 인도(2020년)에도 진출했습니다.
2013년에는 ‘세계 최대 카레 레스토랑 체인’으로 기네스 세계기록에 등재됐습니다.
작은 카페에서 내놓던 카레가 인기를 얻어 일본 전역으로 퍼지고, 이제는 해외에서도 먹을 수 있게 된 거네요.
이런 역사를 알고 나니, 한국에서 발견한 코코이찌방야 간판이 왠지 더 뜻깊게 느껴집니다.
자세한 연혁은 코코이찌방야 공식 연혁 페이지를 참고해 주세요.
카레의 탄생 이야기는 무네쓰구 씨 인터뷰(분슌 온라인)에서, 창업 초기부터 이어진 하우스식품과의 관계는 닛칸 SPA! 기사에서도 소개하고 있습니다.
💡알아 두면 재미있는 이야기
‘코코이찌방야’라는 이름에는 ‘우리 카레가 가장 맛있다. 카레는 여기가 최고야!’라는 창업자 부부의 마음이 담겨 있습니다.
일본어로 ‘여기’를 뜻하는 ‘코코’를 ‘CoCo’라고 표기한 데에는 코코 샤넬(Coco Chanel)에서 따왔다는 일화도 있어요. 무네쓰구 도쿠지 씨는 인터뷰에서 아내 나오미가 그렇게 말했다고 소개했습니다. 친숙한 가게 이름에 이런 유래도 있었네요.
이름의 유래는 무네쓰구 씨 인터뷰(NewsPicks)와 주니치 BIZ 나비 기사도 참고해 주세요.
한국에는 언제 들어왔을까? 매장은 몇 개일까?
코코이찌방야가 한국에 진출한 것은 2008년 3월입니다.
서울 강남에 한국 1호점을 연 뒤 매장을 늘려 왔습니다. 2026년 2월 말 기준 공식 매장 현황에 따르면 한국에는 40개 매장이 있습니다.
한국 사업은 이치방야, 하우스식품, 그리고 ‘신라면’으로 유명한 농심이 참여한 합작회사를 통해 시작됐습니다. 현재 한국 공식 사이트에도 운영 관련 기업으로 농심의 이름이 표기되어 있습니다.
진출 초기의 성장세도 상당했던 모양이에요. 농심은 2010년 7월 8일 발표에서 강남점 등 기존 5개 매장의 누적 방문 고객 수가 약 100만 명에 이르렀다고 소개했습니다. 같은 날에는 6호점인 명동점도 문을 열었습니다.
당시의 자세한 내용은 농심의 2010년 7월 8일 자 보도자료(한국어)에서 확인할 수 있습니다.
※한국 1호점 개점 소식은 중앙일보의 2008년 3월 7일 자 기사(일본어)에서도 소개하고 있습니다. 기사에 나오는 가격, 밥 양, 맵기 선택지는 개점 당시의 정보입니다.
참고로 제가 발견한 곳은 서울이 아닌 다른 지역에 있는 매장 중 하나였습니다.
늘 다니던 곳에 있었는데 간판을 알아보기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸네요. 조금만 더 일찍 알았더라면…… 하는 생각이 들었습니다.
한국의 메뉴와 매장 정보는 코코이찌방야 한국 공식 사이트에서 확인할 수 있습니다.
한국에서도 카레라이스를 먹을까? 한국의 카레 이야기
그런데 한국에서도 카레라이스를 먹을까요?
물론 한국에서도 카레는 친숙한 가정식입니다.
제 주변에서도 카레는 익숙한 음식인데, 제가 느끼기에는 일본 가정에서 먹던 카레와 맛이 조금 달라요.
다행히 한국의 마트에서도 일본 카레 루를 볼 수 있습니다.
저는 일본 카레가 먹고 싶어지면 마트에서 루를 사다가 집에서 직접 만드는 경우가 많아요.
자주 쓰는 건 하우스식품의 ‘자바카레’ 매운맛입니다. 이 밖에도 ‘바몬드카레’나 에스비식품의 ‘골든카레’ 등을 볼 수 있어요.
이렇게 한국에 살면서도 일본 카레를 즐길 수 있다는 건 참 고마운 일이죠.
그런데 집에서 만드는 카레와는 별개로, 가끔은 코코이찌방야 카레가 유난히 먹고 싶어지더라고요.
한국 코코이찌방야, 일본과 무엇이 다를까?
자, 가장 궁금한 건 한국 코코이찌방야의 맛이겠죠.
일본과 맛이 같을까? 생각하며 먹어 봤는데, 반갑게도 제 입에는 일본에서 먹던 것과 거의 같은 맛으로 느껴졌습니다.
일본에서 자주 주문하던 메뉴는 ‘테시코미 돈카츠 카레(수제 돈카츠 카레)’였어요. 한국에도 이와 아주 비슷한 메뉴가 있었습니다.
메뉴와 가격의 차이
카레 맛은 비슷하지만 메뉴를 비교해 보면 일본과 한국 사이에 조금씩 차이가 있습니다.
이번에 촬영한 매장의 메뉴판에는 샐러드가 3종류 있었어요. 계란참치믹스 샐러드는 6,000원, 소시지 샐러드는 6,500원, 카라아게 샐러드는 6,800원입니다.
오무카레의 종류도 다양해서 이 메뉴판에는 10가지가 나와 있습니다. 버섯크림, 비프샤브, 카라아게, 소시지 등 무엇을 고를지 고민될 것 같아요. 카레우동과 홋카이도풍 수프카레도 있었습니다.
가격도 궁금한 부분이죠.
이번에 촬영한 메뉴판에서 ‘코코 일품돈카츠 카레’는 13,100원입니다. 제가 일본에서 즐겨 먹던 ‘테시코미 돈카츠 카레’와 아주 비슷한 한 접시예요.
일본의 ‘테시코미 돈카츠 카레’는 2026년 11월에 확인한 공식 메뉴 기준으로 세금 포함 1,319엔이었습니다.
일본의 표시 가격은 밥 300g에 보통 맵기를 선택했을 때의 가격이고, 한국의 기본 밥 양은 200g입니다. 상품 구성이나 환율에 따라서도 비교가 달라지니, 가격과 밥 양을 함께 살펴보면 좋겠습니다.
이쪽은 함박스테이크 카레입니다. 촬영한 메뉴판에서는 11,800원이었어요. 돈카츠 외에도 다양한 토핑으로 즐길 수 있습니다.
맵기를 고르는 방식도 일본과 한국이 달라요!
코코이찌방야 하면 취향에 맞게 맵기를 고를 수 있다는 점도 매력 중 하나죠.
일본 공식 안내에 따르면 맵기는 순한맛부터 최대 맵기 레벨 20까지 선택할 수 있습니다. 취향에 맞춰 세밀하게 조절할 수 있다는 점이 일본 코코이찌방야다운 부분이네요.
한편 한국은 5단계입니다. 그런데 맵기를 설명하는 방식이 조금 재미있어요.
메뉴판에는 ‘순한맛’, ‘보통맛’, ‘조금매운맛’, ‘아주매운맛’, ‘도전매운맛’의 5단계가 나와 있습니다. ‘조금매운맛’은 신라면 수준, ‘아주매운맛’은 청양고추 수준, ‘도전매운맛’은 ‘아주매운맛’의 2배라고 안내되어 있어요.
제가 일본에서는 보지 못했던, 한국다운 맵기 설명이네요.
밥 양에도 차이가 있어요
밥 양을 고르는 방식도 일본과 한국이 다릅니다.
일본은 기본이 300g입니다. 메뉴북에는 150·200·250·300·350·400·500·600g의 8가지가 나와 있고, 그보다 많은 양도 선택할 수 있어요. 150~400g은 50g 단위, 그 이상은 100g 단위로 고르는 방식입니다.
반면 이번에 촬영한 한국 매장의 메뉴판에서는 기본이 200g이고, 선택할 수 있는 양은 200·300·400g의 3단계입니다. 300g은 500원, 400g은 1,000원이 추가됩니다.
또 일본에서는 카레의 단맛을 더하는 조절도 가능한데, 제가 방문한 한국 매장의 안내에서는 그런 선택지를 찾지 못했습니다.
같은 코코이찌방야라도 이렇게 비교해 보니 의외로 다른 점이 꽤 있네요.
카레 소스는 무료로 추가할 수 있었어요
제가 이용한 매장에서는 카레 소스를 무료로 추가할 수 있습니다. 밥이 남았을 때 소스를 더 받을 수 있다니 반가운 서비스네요.
다만 추가되는 소스의 맵기는 ‘보통맛’입니다. 메뉴판에도 그렇게 안내되어 있어요. 처음 고른 맵기와 같지는 않다는 점을 기억해 두면 좋겠습니다.
후쿠진즈케도 제대로 있었어요!
그리고 또 하나 궁금했던 것이 후쿠진즈케였어요.
후쿠진즈케는 카레에 곁들이는 일본식 채소 절임인데, 한국에서는 구하기가 쉽지 않아요. 저는 일본 식재료 전문점에서만 본 적이 있습니다.
그런데 제가 간 코코이찌방야에는 제대로 준비되어 있었습니다!
저에게 후쿠진즈케는 카레에 빠질 수 없는 존재예요. 이런 부분까지 일본 코코이찌방야다운 모습이 남아 있으니 반갑네요.
테이블 위 물병에도 일본 제조사 이름이!
테이블 위 물병도 자세히 보니 ‘ZOJIRUSHI’라고 적혀 있었어요. 카레뿐 아니라 이런 곳에도 일본 제조사의 제품이 쓰이고 있었네요.
한국에 코코이찌방야가 있어 고마워요!
한국에서 처음 코코이찌방야를 발견했을 때의 반가움은 지금도 잊을 수 없습니다.
그 이후로 거의 한 달에 한 번은 가게 됐어요.
한국에도 맛있는 음식이 정말 많습니다. 하지만 외국에서 오래 살다 보면 문득 일본에서 익숙하게 먹던 맛이 그리워질 때가 있어요.
그럴 때 일본에서 먹던 맛과 비슷한 카레를 한국에서도 부담 없이 즐길 수 있다는 것.
저에게 코코이찌방야는 정말 고마운 존재입니다.
참고로 코코이찌방야 한국 공식 사이트에는 이런 소개 문구가 있습니다.
“먹어도 먹어도 질리지 않는 불가사의한 맛을 지닌 카레”
브랜드 자체의 소개 문구지만, 제 마음에도 꼭 맞는 말이에요.
“먹어도 먹어도 질리지 않는 불가사의한 맛을 지닌 카레”
한국을 여행하는 중이라면 굳이 일본 카레를 먹으러 갈 생각은 잘 안 들 수도 있겠죠.
하지만 한국에 오래 머물다가 일본의 맛이 그리워진다면, 한국 코코이찌방야에도 한번 들러 보세요.
일본에서 먹던 그 익숙하고 반가운 맛을 만날 수 있을지도 모릅니다.
코코이찌방야 일본 공식 사이트는 여기입니다.
코코이찌방야 한국 공식 사이트는 여기입니다.
※매장 수는 2026년 2월 말 기준 이치방야 공식 자료에 근거합니다. 한국의 메뉴·가격·서비스는 제가 이용하고 촬영한 매장의 정보입니다. 일본의 가격은 2026년 11월 공식 사이트에서 확인했습니다. 메뉴, 가격, 서비스는 매장과 시기에 따라 다를 수 있습니다.
